El Ácido Ortosilícico como Enmienda Estratégica en Suelos Ácidos del Sur de Chile
Introducción y Contexto Edáfico
Los suelos del sur de Chile, predominantemente de origen volcánico (Andisoles), presentan características que limitan severamente la productividad agrícola, especialmente la acidez elevada (pH bajo), la toxicidad por Aluminio (Al) y la alta capacidad de fijación de Fósforo (P). Estos factores inhiben el desarrollo radicular y la absorción de nutrientes, comprometiendo el potencial productivo de cultivos y praderas.
El silicio (Si), aunque no siempre clasificado como un nutriente esencial para todas las especies, es reconocido como un elemento benéfico crucial. La forma en que las plantas lo absorben es el ácido ortosilícico (H4SiO4), o ácido mono silícico, el cual se libera en la solución del suelo tras la aplicación de enmiendas ricas en silicio, como los silicatos. Su incorporación ha emergido como una estrategia fundamental, no solo nutricional sino también como bioestimulante y agente de corrección edáfica, superando las limitaciones impuestas por la acidez del sur chileno.
Efecto del Silicio sobre el Suelo Ácido
El impacto más significativo del silicio en los suelos ácidos del sur de Chile se relaciona con la mitigación de la toxicidad por Aluminio (Al), principal limitante en estos ambientes. El Al intercambiable, al estar en exceso, daña las raíces y limita la absorción de agua y nutrientes.
Neutralización de Toxicidad por Aluminio: El silicio, al reaccionar en la solución del suelo, forma complejos con el Al (silicatos de aluminio), inmovilizándolo y previniendo su absorción por la planta. Este proceso es incluso reportado como más eficiente que el encalado tradicional en ciertas condiciones, ya que reduce la toxicidad de forma directa. 2. Movilización de Fósforo: Los suelos volcánicos son conocidos por su alta retención de P. El ácido ortosilícico compite con los iones fosfato (H2PO4) por los sitios de fijación en los óxidos e hidróxidos de hierro y aluminio. Al desplazar el P de estos sitios, el silicio incrementa la disponibilidad de fósforo para los cultivos, mejorando la eficiencia de la fertilización fosfatada.
Mejora de Propiedades Físicas: El Si contribuye a la floculación de arcillas y la agregación del suelo, lo que resulta en una mejor estructura, aireación y una mayor capacidad de retención de agua (CRA). Esto es vital para reducir el estrés hídrico y la erosión.
Efecto en Cultivos y Praderas
La incorporación de Si a través de H4SiO4 o sus precursores tiene múltiples beneficios fisiológicos y estructurales en los principales cultivos y praderas de la zona sur.
Refuerzo Estructural y Resistencia Biótica: El silicio se acumula bajo la cutícula y en la epidermis de las hojas, tallos y frutos, formando una barrera física. Esto confiere rigidez, dureza y elasticidad a los tejidos, mejorando la resistencia al encamado (especialmente en cereales y pasturas altas) y dificultando la penetración de insectos picadores - chupadores y hongos patógenos.
Tolerancia al Estrés Abiótico: El refuerzo epidérmico y la mejora en el control hídrico (disminución de la pérdida de agua por transpiración) aumentan significativamente la tolerancia al estrés hídrico (sequía), las altas temperaturas y la salinidad (aunque esta última es menos crítica en el sur).
Mejora de la Calidad y Rendimiento: El silicio optimiza la capacidad fotosintética, lo que se traduce en un mayor contenido de sólidos solubles (Brix) y, consecuentemente, un mejor rendimiento y calidad de cosecha. En frutales (como los emergentes en el sur), aumenta la firmeza y prolonga la vida poscosecha.
Producción de Ballicas (Ryegrass) Tetraploides y Diploides
Las ballicas (Lolium perenne y sus híbridos) son la base de los sistemas pastoriles lecheros y cárnicos en el sur de Chile. Se distinguen principalmente dos tipos genéticos:
| Característica | Ballica Diploide (2n) | Ballica Tetraploide (4n) |
| Macollos/Tallo | Mayor número, más fino | Menor número, más grueso |
| Hojas | Más finas y pequeñas | Más gruesas y grandes |
| Crecimiento | Achaparrado (rasante) | Erecto |
| Palatabilidad | Buena (más rusticidad) | Excelente (mayor contenido de agua) |
La aplicación de Si beneficia a ambos tipos, pero con énfasis ligeramente diferentes debido a su morfología:
Ballicas Tetraploides (4n): Sus hojas más grandes y crecimiento más erecto las hacen potencialmente más susceptibles al encamado y a ciertos daños mecánicos durante el pastoreo o corte. El silicio proporciona la rigidez estructural necesaria para sostener la biomasa extra, maximizando la captación de luz y reduciendo las pérdidas por estrés físico.
Ballicas Diploides (2n): Al ser más rústicas, el Si complementa su defensa natural, mejorando la resistencia a patógenos (hongos) que proliferan en el clima húmedo de la zona y mitigando los efectos de la toxicidad por Al en el establecimiento de la pradera, un factor clave para la longevidad del macollo.
En ambos casos, el silicio favorece el desarrollo radicular y la eficiencia en el uso de los nutrientes disponibles (P y N), asegurando una alta productividad de forraje, que es el objetivo primordial de las praderas mejoradas en la Región de Los Ríos y Los Lagos.
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