Efectos del Ácido Monosilícico en Suelos Volcánicos del Sur de Chile

El ácido monosilícico (SiOH4) es la forma biodisponible del silicio, ofreciendo ventajas significativas en el manejo de los suelos ácidos y de baja fertilidad, como los Andisoles del sur de Chile, en comparación con los correctores de pH tradicionales (carbonatos de cal y dolomitas).

I. Efecto sobre el Rendimiento de Cultivos

El aporte de silicio soluble se traduce en plantas más vigorosas y eficientes, impulsando el rendimiento en cereales, papas y praderas.

A. Incremento de Rendimiento

1. Neutralización de Toxicidad de Aluminio ($Al^{3+}$): El silicio forma complejos insolubles de hidroxialuminosilicatos, reduciendo la concentración de Al3+ en la solución del suelo. Esto mejora la exploración radical y la absorción de nutrientes, superando la limitación principal de los Andisoles.

2. Mejora en la Absorción de Fósforo (P): El silicio compite con el P por los sitios de fijación en los óxidos de hierro y aluminio del suelo (alta fijación en Andisoles), liberando P y aumentando su disponibilidad para el cultivo (incrementos de P absorbido del 40-60%).

3. Fortalecimiento Estructural: La acumulación de sílice en la epidermis de tallos y hojas (formación de fitolitos) da rigidez a la planta, reduciendo el volcamiento (encamado) en cereales.

II. Estrés Abiótico y Economía Hídrica

El silicio actúa como un agente protector que mejora la tolerancia de los cultivos a diversos estreses abióticos, con un impacto directo en la gestión del agua.

A. Economía Hídrica

• Reducción de la Transpiración: El depósito de sílice en la capa epidérmica crea una barrera física que reduce la pérdida de agua por transpiración foliar.

• Aumento de la Eficiencia en el Uso del Agua (EUA): El silicio permite que los cultivos optimicen el uso del agua de riego, logrando reducciones en la necesidad de agua del 20% al 40% en condiciones de estrés hídrico.

• Regulación Osmótica: El silicio ayuda a la planta a mantener la turgencia celular y la actividad fotosintética bajo condiciones de sequía o golpe de calor.

B. Mitigación de Estrés

• Estrés Salino: Mejora el balance iónico (K+,Na+), reduciendo la absorción de sales tóxicas y mitigando el daño.

• Estrés Térmico y Heladas: Refuerza la capacidad de la planta para manejar condiciones de temperatura extrema y reduce el daño fotooxidativo (quemaduras solares).

III. Estrés Biótico

El silicio confiere una resistencia dual frente a patógenos y plagas:

1. Barrera Física: La capa de sílice dificulta la penetración de hifas de hongos y previene el ataque de insectos chupadores.

2. Respuesta Bioquímica: Activa el sistema de defensa de la planta, promoviendo la síntesis de compuestos defensivos (fitoalexinas).

IV. Impacto sobre la Huella del Agua y Carbono (Silicio vs. Carbonatos)

El uso de ácido monosilícico es favorable desde una perspectiva de sostenibilidad ambiental.

Factor	Silicio (Ácido Monosilícico)	Carbonatos de Cal y Dolomitas (Encalado)
Huella del Agua	Reducción significativa (mejora la EUA y reduce la transpiración).	Impacto indirecto (por mejor desarrollo radical).
Huella de Carbono	Baja Huella Logística (bajas dosis por hectárea) y bajas emisiones directas por descomposición.	Alta Huella Logística (grandes dosis) y emisiones directas de CO2 por la disolución y neutralización del CaCO3 en el suelo.
Mecanismo Corrector	Neutralización química eficiente del Al3.	Neutralización de la acidez (aumento de pH) que requiere dosis mucho mayores.

El silicio, por su alta eficiencia y baja necesidad de aplicación en masa, se posiciona como una herramienta superior para mejorar la productividad y la resiliencia en los suelos volcánicos, al mismo tiempo que contribuye a la reducción de las huellas hídrica y de carbono en el sur de Chile.